In Molecules of Emotion (1997) neemt Candace Pert ons mee op een fascinerende reis door het lichaam en de geest en hoe die twee veel dieper met elkaar verweven zijn dan we ooit dachten. Als neurowetenschapper ontdekte Pert in de jaren ’70 de opiaatreceptor in de hersenen, wat haar leidde naar een baanbrekende visie op emoties: ze zijn geen vage innerlijke toestanden, maar concrete biochemische processen die zich afspelen in het hele lichaam.

Haar kernidee is dat emoties worden aangestuurd door neuropeptiden, kleine moleculen die fungeren als boodschappers tussen hersenen en lichaam. Deze moleculen (en hun bijbehorende receptoren) bevinden zich niet alleen in het brein, maar ook in het immuunsysteem, de darmen, het hart. Met andere woorden: je hele lichaam voelt en denkt mee.

Pert stelt dat lichaam en geest niet twee gescheiden domeinen zijn, maar één geïntegreerd systeem. De scheiding die de westerse geneeskunde traditioneel aanhoudt tussen fysiek en mentaal, tussen arts en patiënt is volgens haar onhoudbaar. Molecules of Emotion is dan ook meer dan een wetenschappelijk boek: het is een pleidooi voor een nieuwe, holistische benadering van gezondheid, waarin emoties, bewustzijn en lichamelijke processen samen worden begrepen.

De toon van het boek is persoonlijk en nieuwsgierig. Pert combineert wetenschappelijke uitleg met verhalen uit haar eigen leven en onderzoek. Zo nodigt ze de lezer uit om met andere ogen te kijken naar stress, ziekte, genezing en vooral naar de kracht van het voelende lichaam.